Die Etymologie und Tradition des Erntedankfestes in Polen im Kontext der polnischen Landschaft

Wörterbücher und linguistische Studien weisen darauf hin, dass der Begriff „dożynki“ vom Verb „żać“ (Getreide schneiden) und der Form „dożynać“ (die Ernte abschließen) stammt. Die Vorsilbe „do-“ signalisiert den Abschluss einer Tätigkeit und spiegelt den Moment des Abschlusses der wichtigsten Feldarbeit im jährlichen landwirtschaftlichen Zyklus wider. 

 In der ethnographischen Literatur werden Erntefeste unter anderem als wyżynki, obzynek, okrężne, wieńcowe oder Kränze bezeichnet. Der Name „okrężne“ bezieht sich auf die rituelle Umrundung der Felder nach der Ernte, während „wieńczyny“ die zentrale Bedeutung des Erntekranzes als Attribut des Festes hervorhebt. 

Forschungen von Historikern und Ethnologen deuten darauf hin, dass der Brauch, für die Ernte zu danken, vorchristliche Wurzeln hat und mit dem slawischen Ritualkalender verknüpft ist. In vorchristlicher Zeit fiel das Erntedankfest auf die Herbst-Tagundnachtgleiche (um den 23. September) und war mit dem Kult der Schutzgottheiten der Erde, der Fruchtbarkeit und der Pflanzen verbunden.

Studien zu alten polnischen Erntefesten betonen, dass die alten Ernterituale das Darbringen der letzten Garben Getreide, Früchte und mitunter auch Tiere umfassten, verbunden mit Spielen, Festessen und der Feier der Leistungen der Bauern. Zygmunt Gloger und andere Forscher des 19. Jahrhunderts betrachteten die Erntefeste als Relikte der ursprünglichen landwirtschaftlichen Bräuche der Polen entlang der Weichsel und Warthe, die später von preußischen und litauischen Stämmen übernommen wurden.

Erntedankfeste fügen sich in den breiteren Kontext der in vielen Agrarkulturen verbreiteten landwirtschaftlichen Feiertage ein. Vergleichende Studien weisen auf Analogien zwischen dem polnischen Erntedankfest und den altgriechischen Feierlichkeiten zu Ehren der Göttin Demeter oder den römischen Erntedankfesten hin. Gemeinsames Element ist der Abschluss des Wachstumszyklus, die Darbringung der ersten oder letzten Ernte und ein rituelles Festmahl für die gesamte Gemeinschaft.

Im slawischen Kontext stellen Erntefeste ein Bindeglied zwischen heidnischen Fruchtbarkeitsritualen und späteren christianisierten Formen der Anbetung dar, in denen die alten Erntegötter durch christliche Schutzpatrone des Landes und der Bauern ersetzt wurden.

Der synkretistische Charakter des Erntedankfestes zeigt sich in seiner Verbindung mit dem katholischen Fest Mariä Himmelfahrt, im Volksmund auch als Unserer Lieben Frau der Kräuter (15. August) bekannt. Ethnologen betonen, dass das Erntedankfest ideologisch mit Maria als Schutzpatronin der Erde und der üppigen Vegetation verknüpft wurde, wodurch der alte Brauch in den christlichen Kirchenkalender integriert werden konnte.

In Polen bot die Segnung von Kräutern, Gräsern, Gemüse und Maiskolben am Festtag Unserer Lieben Frau der Kräuter einen natürlichen Rahmen für die Erntedankfestprozession mit Kränzen und Brot. Spätere Volkstraditionen umfassten auch die Begriffe „Unsere Liebe Frau vom Erntedankfest“ und „Unsere Liebe Frau der Aussaat“ (8. September) und bekräftigten so die Verbindung zwischen Marienverehrung und dem landwirtschaftlichen Zyklus.

Historische Quellen und ethnografische Studien belegen übereinstimmend, dass das Erntedankfest, wie wir es kennen, im späten 16. Jahrhundert in Polen parallel zur Entwicklung der Gutshöfe entstand. Damals fanden Erntedankfeste vorwiegend auf den Herrenhäusern statt, wo die Gutsbesitzer Zeremonien für ihre Bediensteten und die Arbeiter veranstalteten, um ihren Dank für die Ernte auszusprechen.

Ethnografen unterscheiden drei grundlegende Phasen traditioneller Erntefeste: das feierliche Abschneiden der letzten Maiskolben, das Flechten des Erntekranzes und die Prozession mit dem Kranz zum Bauernhaus, die in einem Festmahl und ausgelassenen Feiern, der sogenannten Kreisprozession, gipfelt. Das Fest vor dem Bauernhaus, das unter anderem in der „Alten Polnischen Enzyklopädie“ beschrieben wird, bot der gesamten Gemeinschaft die Gelegenheit, sich zu einem Festmahl zu versammeln und unterstrich so die soziale Dimension des Feiertags.

Enzyklopädien und Museumskataloge weisen auf die vielfältige regionale Terminologie im Zusammenhang mit Erntefesten hin: „wyżynki“ (Hochland), „obrzynki“ (Schnitt), „zarzynki“ (Ernteringe), „oźniwiny“ (Ernteringe), „wience“ (Kränze), „wiencowe“ (Kränze), „wieczyny“ (Kreise). Die abwechslungsreiche Terminologie spiegelt lokale Variationen des Rituals und verschiedene symbolische Schwerpunkte wider (Umrundung der Felder, Kränze, Erntefinale).

 Forschungen zur Volkskultur zeigen, dass der Brauch des Erntedankfestes unter dem landbesitzenden Adel, den wohlhabenderen Bauern und dem bäuerlichen Adel weit verbreitet war, obwohl die Form der Feier je nach Status des Bauern und der Region variierte.

Eines der wichtigsten Elemente des Rituals ist die „letzte Garbe“ oder das „letzte Kornbündel“, das auf dem Feld verbleibt, bis es vom besten Schnitter rituell eingeholt wird. Feldstudien aus Masowien, Podlachien und Kleinpolen beschreiben lokale Bezeichnungen für dieses Kornbündel: „przepiórka“, „perepełka“, „broda“, „koza“, „navel“.

Dieser Getreidebüschel wurde mit Blumen und grünen Zweigen geschmückt, und sein ritueller Schnitt sollte Wohlstand und eine reiche Ernte im folgenden Jahr sichern. Das Getreide der letzten Garbe wurde anschließend zu einem Erntekranz geflochten, der – als „Erntekrone“ – die Früchte der ganzjährigen Arbeit der Bauern symbolisierte.

Erntekränze aus Getreide, Kräutern, Blumen, Früchten und Bändern gelten in ethnologischen Studien als Zeichen von Fülle, Wohlstand und anhaltender Vegetation. Erntebrot, gebacken aus Mehl der diesjährigen Ernte, symbolisiert den Respekt vor der Arbeit der Bauern und den Wohlstand der gesamten Gemeinschaft.

Ethnographische Beschreibungen des Erntedankfestes weisen auf Unterschiede zwischen seinem Ablauf „im Dorf“ und „auf dem Gutshof“ hin. Auf dem Gutshof stand die Prozession der Erntehelfer mit einem Kranz zur Residenz des Gutsherrn im Mittelpunkt, ebenso die Übergabe des Kranzes und des Brotes an den Bauern und ein gemeinsames Festmahl.

 In Bauerndörfern und auf den Gütern des Adels wurden Erntefeste ebenfalls als lokales Fest gefeiert - oft verbunden mit „Tłoka“, der gemeinschaftlichen Feldarbeit, die das Ende der Erntesaison für alle landwirtschaftlichen Erzeugnisse (Getreide, Kartoffeln, Wurzelgemüse) markierte. In beiden Varianten behielt das Ritual seine Funktion des Dankes und der gemeinschaftsfördernden Wirkung.

In der Zwischenkriegszeit wurden Erntedankfeste auf Pfarr-, Stadt- und Bezirksebene organisiert, wobei einige Rituale von den Herrenhäusern in den öffentlichen Raum der Gemeinden verlagert wurden. Mit der Zeit wurde das Erntedankfest zu einem Instrument der Staatspolitik - in der Volksrepublik Polen wurden zentrale und provinzielle Erntedankfeste zu Propagandazwecken als „Feier der sozialistischen Landschaft“ eingesetzt.

 Historische Studien betonen, dass trotz Versuchen, den Feiertag ideologisch zu vereinnahmen, das Erntedankfest in den ländlichen Gemeinden seine traditionelle Bedeutung des Dankes für die Ernte und der Wertschätzung der Arbeit der Bauern bewahrt hat.

Auch heute noch gilt das Erntedankfest als das größte landwirtschaftliche Fest und findet Ende August/Anfang September statt, nachdem die Haupterntearbeiten abgeschlossen sind. Obwohl sich die Werkzeuge verändert haben (Mähdrescher haben Sicheln und Sensen ersetzt), bleibt der Kern des Rituals der Dank für die Ernte und die Betonung der Bedeutung der Landwirtschaft für die lokale Gemeinschaft.

Ethnologen und Museumsfachleute beobachten, dass moderne Erntedankfeste Elemente traditioneller Volkskultur (Kränze, Trachten, Lieder, Tänze, Prozessionen) mit neuen Darstellungsformen verbinden: Konzerte, Stände mit regionalen Produkten sowie die Anwesenheit von Vertretern der lokalen Regierung und der Medien. Auch markante „Willkommensschilder“ sind aufgetaucht – handgefertigte Installationen entlang der Straßen, die auf das bevorstehende Erntedankfest hinweisen.

In der ethnografischen Literatur gilt das Erntedankfest als wichtiger Bestandteil des immateriellen Kulturerbes des ländlichen Polens. Es vereint rituelle Traditionen, landwirtschaftliches Wissen, lokale künstlerische Kreativität und überlieferte Werte. Das Erntedankfest stärkt den sozialen Zusammenhalt, erinnert an die Abhängigkeit der Menschheit vom Land und ermöglicht es, den Bauern symbolisch für ihre ganzjährige Arbeit zu danken.

Diese Tradition ist in Budziszewko bis heute lebendig. Lokale ethnografische Berichte bestätigen, dass hier bereits vor Jahrzehnten das Erntedankfest gefeiert wurde: Zu den Feierlichkeiten gehörten ein kirchlicher Teil, gemeinschaftliche Unterhaltung und von den Einwohnern vorbereitete Attraktionen. Die Erinnerungen der Bewohner deuten zudem auf das Nebeneinander von kirchlichen und städtischen Feierlichkeiten hin und auf die Beteiligung der lokalen Bevölkerung an beiden Festformen.

Das Erntedankfest in Budziszewko findet heute jährlich statt, meist als Fest der Pfarrei und des Dorfes. Gelegentlich wird es auch im Rahmen eines größeren, gemeindeweiten Festes gefeiert. In der Gemeinde Rogoźno wechselt die Organisation des gemeindeweiten Erntedankfestes regelmäßig zwischen verschiedenen Orten: Gościejewo war 2017 Gastgeber, Studzieniec 2022, Garbatka 2023 und Budziszewko 2024. Eine offizielle Mitteilung des Gemeindeamtes Rogoźno bestätigt, dass das gemeindeweite Erntedankfest in Budziszewko am 24. August 2024 stattfand.

Die jährlichen Feste der Gemeinde und des Dorfes sowie das in bestimmten Jahren stattfindende städtische Erntedankfest ermöglichen es den Einwohnern von Budziszewko, aktiv an der Pflege lokaler Traditionen mitzuwirken. Das Teilen von Erntebrot, das Binden von Kränzen, die Teilnahme am Gottesdienst und das gemeinsame Feiern sind nicht nur Teil der Festlichkeiten, sondern Ausdruck der Kontinuität der lokalen Kultur. Dadurch wird das Erntedankfest zu einem Fest für die gesamte Gemeinschaft – Bauern, ihre Familien, Vertreter der Gemeinde und des Dorfes sowie alle anderen Dorfbewohner.

Die Etymologie des Begriffs „Erntedankfest“ und die reiche Geschichte dieses Feiertags - vom vorchristlichen Herbst-Tagundnachtgleiche-Ritual über die Erntedankfeste der alten polnischen Gutshöfe bis hin zu den heutigen Feierlichkeiten in Pfarreien und Städten - belegen die tiefen Wurzeln des Erntedankfestes in der polnischen Landkultur. Die Analyse ethnologischer, historischer und linguistischer Quellen bestätigt, dass das heutige Erntedankfest ein lebendiges Element des agrarischen Erbes bleibt, die Vergangenheit mit der Gegenwart verbindet und der Arbeit der Bauern in ihren Gemeinden Sinn verleiht.